半个时辰后，韩赞周带着马士英进殿，叩拜在御前，“罪臣，参见陛下！”
不过三天的功夫，他眼袋松弛，脸色晦暗无光，整个人显得很是憔悴。
朱慈炯翻阅着手中奏疏，也不说话，韩赞周在一旁归置案牍，马士英就这么叩拜在地不抬头。
许久之后，朱慈炯看完最后一本奏疏，喝了口茶汤才道：“记得初次见你时，精神不错，这几日竟憔悴不少！”
“臣惶恐，臣有罪！”马士英闻言，以头触地，身子伏的又低了些。
“你是有罪！却也有些能耐，听闻黄得功唯你马首是瞻？”朱慈炯的声音听不出喜怒。
马士英闻言，却已后背湿透！连扣三个响头道：“罪臣不敢！率土之滨莫非王臣！皆是陛下臣子，头顶只有一片天！”
“朕许你致仕，回乡做个富家翁。若执意留在朝堂，你会处境艰难，随时面临诘难。”朱慈炯起身，背着手低头看着他，“路怎么走，你自己选！”
马士英依旧跪伏在地，不敢抬头，声音却异常坚定，“愿做孤臣，留在朝堂！”
他这回答，倒是让朱慈炯稍感意外。
要知道，朝堂之上一旦失势，第一个出面踩他、踩的最狠的，不是史可法、钱谦益这帮政敌，而是昔日围绕在他身边的门生故旧！
马士英此人，贪腐弄权，却也知恩图报。阮大铖对他颇有恩惠，他得势后，便不惜得罪东林党，也要起用阮大铖。
清军南下，弘光朝廷灭亡，无论隆武政权还是鲁监国，都不用他，马士英成了过街老鼠，只好自己募兵抗清。鲁监国几乎每次对清作战，都有他的参与。
一个四处碰壁，不容于南明朝廷的边缘人物，却竭力挽回声誉，直到被清军捕杀。
朱慈炯盯着马士英看了一会，才问：“户部的事，你了解多少？”
马士英不假思索，答道：“回陛下，户部岁入本色米二百四十万，折色银约五、六百万，共计八百万有余，其中正项所入六百二十万。”
“也就是说，三饷加上盐课、商税、杂税，尚不足两百万？”
朱慈炯眉头紧皱，史可法给福王的“请设四藩疏”他刚看过，岁入跟马士英说的不差，只没提正赋的事儿。
要知道，大明赋税，正项田赋是大头，其次就是三饷，这些扣除掉，盐课、商税和杂税加一起，才几十万两？
“兵部给朕算过，四镇加上左良玉，需饷三百四十八万。”朱慈炯回到榻上坐下，“文武操江、各处重镇尚需十二万兵、二百四十万饷。”
“扣除官员俸禄和国用，户部尚书周堪赓告诉朕，京营最多募兵六万，可朕，想要十万！”
见马士英张口欲言，朱慈炯摆手打断，“田赋不能加，三饷还要减，别盯着百姓那点活命粮！”
马士英沉默了一会儿，一咬牙，“臣有三策！”
朱慈炯嘴角隐隐含笑，问道：“何为三策？”
马士英这回算是豁出去了，抬起头说道：
“一曰盐课。扬州乃盐商富集之地，以其繁华，盐商之豪奢可见一般。臣请加盐课每引五分，同时，令盐商不得擅自涨价害民，违者不予盐引。”
“二曰清缴欠饷。各处州府，历年来所欠田赋、三饷数额巨大，可着有司清缴。”
“三曰钞关！开洋之船，每只或二百、三百金，设太监给批放行；于崇明等处起税，如临清关例。”
马士英话说一半时，朱慈炯就已经再次站起，双手扶着御案，问道：“盐商、地主势大，如何不乱？”
马士英：“曰酷吏、曰大兵、曰东厂、曰锦衣，未动其盐、田之根本，不会大乱。乡绅不可妄动，只清缴地主所欠，也够皇上养四万大兵！”
朱慈炯再问：“百姓活口本已艰难，如何缴得起欠饷？”
马士英：“回陛下，寻常百姓逼得卖儿鬻女也不敢拖欠。拖欠的都是乡绅地主，他们贿赂地方官谎报收成，拖个几年，等到朝廷恩赦，也就免了！”
这回，朱慈炯是真笑了，他一个领兵打仗的黄埔军官，哪儿懂得这么多弯弯绕绕？又接着问道：
“自隆庆开海后，海禁松弛，市舶司形同虚设，开洋之船，亦商亦盗，如何起税？”
马士英：“加练水军，以制海盗；封锁港口，以控源头；严查商贾，以绝私营；取税有度，不使民反！”
“平身！赐座！”朱慈炯是真有些哭笑不得，难道大明朝，要出一个和珅？
前世，南征北战的朱慈炯，目睹百姓流离失所的惨状，只觉得贪官酷吏都该杀，杀他个人头滚滚就好了。
可是，这大明朝，谁有洪武爷杀的狠？贪官污吏杀绝了？哪怕后世，就是朱慈炯的年代，贪官也不少！
清廉忠诚的庸臣，和贪腐弄权的能臣，用哪个？大明就不能再出一个张居正？
马士英半边屁股挨着绣墩，没敢坐实，身子还在轻微颤抖，为何颤抖？
是怕盐商、地主联合朝中势力弄死他？曾经怕，现在一无所有，不怕了！
他颤抖，是因为激动！他赌对了，重获皇上倚赖！死又何妨？浑浑噩噩活个几十年有意思？
他要名留青史，他要权倾朝野，他要一人之下万人之上！
朱慈炯看着颤抖的马士英，心里有了决议，贪腐弄权而已，养肥了再杀，黄得功也说不出什么。
再说，当皇上的干嘛要亲自下场得罪人？官绅有气，谁提出来的，找谁撒去！
以黄宗羲为首的这些东林派史学家，大可以在史书上写马士英奸臣祸国，干朕甚事？
“马爱卿，你且回府，无旨不得外出，待京营整顿完毕，朕自会召你。”朱慈炯说完，韩赞周亲自相送。
“臣，谢陛下隆恩！”一拜三叩之后，马士英走出大殿，看着天边晚霞，顿觉诗兴大发！
夜幕尚未降临，天空已如灰布，暮鼓将响之时，大学士王铎鬼鬼祟祟张望了一眼，转身进了刘孔昭府邸。
另一边的偏僻小巷，也有一个人仿佛受惊的猫，随便踢到一颗石子都能吓得他一哆嗦，见四下无人，正准备钻进一处私宅，却被一个纸团砸中额头。
一阵风吹衣衫、伴随着瓦片轻响，丢出纸团的人高来高去，消失在夜幕中。
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